在工业化国家，平均有将近总能源消费量的一般（在中国、欧洲，建筑能耗约占三分之一。）被分摊到建筑的能源供应，即加热、冷却和通风，并为它们提供电力。这些所需的能量，仍然是来自****的化石燃料，并且在能量转化的过程中会产生对环境的有害废气。特别是中国煤炭发电比例更是占到了全国发电比例的60%以上，以至于较近关于美国总统特朗普的新闻“美国的煤炭储量占全球煤炭储量的26%，全球**。开采美国的煤炭卖到中国来可以带来数十万亿的利润。”
但是实际情况是中国现在已经在做能源改革，国家未来的发展降低煤炭发电比例，推广新能源。
鉴于即将或者已经出现的化石能源枯竭和气候变化等原因，合理和有效的利用能源已经成为世界范围内首要的政治和社会目标。我们要以一种负责任的态度对待环境和利用可再生能源，例如在建筑设计时利用太阳能也必须成为首要考虑的因素。
为了实现这一目标，建筑师、建筑业主和管理机构这些起到实质性作用的部门需要做出迅速而全面的考虑。这也意味着，除了其他考虑因素，专业培训、融资的模式、标准规范和法律必须适用于这个新的目标。这些调整已在着手进行之中。
建筑的设计应该始终坚持遵循尽可能节能的原则。对于新的建筑，通过适当的方位和材料的选择是可以做到的。对于旧的建筑，通过使用隔热的建造材料、安装有更好隔热特性的窗户，以及优化供暖系统等，就可明显减少能源消耗。其余的能源需求应考虑有使用环保能源的主动式系统来满足。
在德国，举例来说，有大约70%的建筑的建筑年龄已经超过25年，在所有建筑中它们合计消耗约70%的电能和约95%的热能。因而对现有的建筑进行维修和整改将是规划师、建筑师和建筑行业在今后几年的主要任务。因此，翻修旧建筑比建造的建筑更能决定减少建筑能耗个使用可再生能源的成功。 减少能源消耗以及利用可再生能源，两者都是同样重要的。可再生能源的利用是不可替代的，更是以节省能源为目的的现代化可持续发展的一个完善补充。
然而目前来看，利用可再生能源，主要是作为一个新建筑范围内的目标，这也包括太阳能建筑。如果太阳能光热和光伏设备与建筑作为一个整体一起规划，它们能很好的与建筑融合。总的来说，只是在较近，现有建筑采用光伏发电设备这个主题才越来越多的被提及。
