效率这一概念定义为光伏发电组件或太阳电池发电量与入射或是施加在其上的总辐射能力的比值，一百分数表示。一部分辐射能被转化为热能在光电转换过程中损失掉。这将导致组件温度升高，一般可达到60摄氏度。理论上，太阳能电池的较**率是43%，实验室的较**率为23%。商业化产品的效率一般都会低一些，但提**率的工作一直都在进行。单晶硅组件目前的效率为14%-17%，多晶硅组件则为13%-15%，而非晶硅组件仅仅为5%-7%，现在薄膜电池只有8%的效率，但所用材料较少并且在集成度较好的工厂生产成本较低，因此售价是比较便宜的。（光伏发电报价一般以*元/W计算）实际上，效率为10%相当于垂直于阳光1平方米面积的光伏发电组件发电功率为100W。（每平方米的地面每小时受到阳光辐射的能量为1度电1KW/h）
当选用的组件转化效率不高时，光伏组件需要达到对应的发电量就需要增加安装面积。根据光伏组件的类型不同1KWp的光伏系统需要的占地面积需要9-20平方米不等。发电效率越高的光伏组件，所用的占地面积越小。所以光伏发电组件会以瓦数来作为计量单位。
